Actualmente se reconocen 9 especies dentro del género de los
monos aulladores, Alouatta spp. Todas presentes en las selvas
tropicales y subtropicales de América, desde México hasta
Argentina y Brasil.
 Al
igual que la mayoría de primates americanos, los aulladores son
arborícolas y solo se arriesgan a bajar al suelo en situaciones
de extrema necesidad (beber agua de algún arroyo durante épocas
de fuerte sequía, por ejemplo). Los monos aulladores son
animales gregarios (que viven en grupos). Diariamente los grupos
recorren su territorio en búsqueda de comida. Estos primates son
estrictamente vegetarianos, no consumen carne, solo hojas,
frutos y flores. Intercalan la búsqueda de alimento con el
descanso y actividades sociales. Durante las siestas es común
verlos concentrados en largas sesiones de grooming
(acicalamiento), en las cuales individuos remueven con sus
dedos, el pelo de sus compañeros en búsqueda de ectoparásitos,
como pulgas y garrapatas. Numerosos estudios realizados han
mostrado que el grooming, no es sólo un comportamiento asociado
a la necesidad de higiene del pelaje, sino que cumple una
función social sumamente importante. Los individuos refuerzan
sus lazos sociales y mantienen sus posiciones jerárquicas dentro
del grupo, a través de este comportamiento. Generalmente son los
individuos de bajo rango los que acicalan a otros de rango
mayor. En cada grupo suele haber al menos un macho alfa
(dominante), que suele ser el único padre de las crías presentes
en el grupo. Sin embargo, al igual que en muchas otras especies
de primates, se ha demostrado gracias al uso técnicas
moleculares, que a pesar de que las hembras se aparean con el
macho dominante, muchas veces los padres biológicos de las crías
son otros individuos residentes del grupo, de menor rango. Para
evitar que los individuos nacidos en un grupo se reproduzcan con
sus parientes, al alcanzar la madurez sexual (entre los 4 y 6
años), individuos de ambos sexos migran hacia grupos vecinos en
donde permanecerán el resto de sus vidas.
 Los
monos aulladores emiten unas fuertes y poderosas voces que
pueden ser oídas hasta 3 km de distancia. Estos sonidos son tan
potentes que los primeros exploradores que llegaron a América
estaban seguros de que provenía de algún feroz animal, como el
yaguareté. Los aulladores pueden producir estas fuertes voces
debido a una adaptación de su hueso hioideo, que forma una gran
cápsula, como una caja de resonancia. Sólo los machos poseen
esta adaptación, por lo que las hembras producen voces más
agudas y menos potentes. Los individuos de un grupo suelen
vocalizar en coro desde lo alto de un árbol, probablemente como
una forma de lograr espaciarse con los grupos vecinos
disminuyendo la posibilidad de un encuentro a lo largo del día.
Distribución geográfica de las especies del género
Alouatta
Un estudio de monos aulladores en Misiones
 En Argentina habitan dos especies de monos aulladores: el
aullador rojo o caraya pyta (Alouatta
guariba clamitans) y el aullador negro (Alouatta
caraya). El aullador rojo posee un pelaje
marrón-rojizo, tanto los machos como las hembras. Es endémico de
la ecoregión del bosque Atlántico de Brasil y Argentina, y en
nuestro país solo esta presente en la provincia de Misiones
(distribución con puntos rojos en el mapa). Es una especie
considerada en nuestro país como en peligro debido a la reducida
área de distribución y al pequeño tamaño de su población. El
aullador negro, se caracteriza por ser la única especie dentro
del género con un dicromatismo sexual tan evidente, los machos
son negros y las hembras rubias. Habita en montes de tipo
chaqueño, de ribera de ríos, así como también el bosque
Atlántico y en Argentina lo podemos encontrar en las provincias
de Corrientes, Chaco, Formosa y Misiones (distribución con
puntos negros en el mapa). En algunos parques de la provincia de
Misiones podemos encontrar ambas especies de aulladores
conviviendo y compartiendo su hábitat.
Aullador rojo o caraya
pyta (Alouatta guariba clamitans) Macho (izq.), hembra y cría de
aullador negro (Alouatta caraya) En Enero de 2005 en el Parque
Provincial El Piñalito (Misiones) comenzamos un estudio sobre la
ecología y el comportamiento de estas dos especies de aulladores
viviendo en sintopía (juntas, compartiendo el mismo hábitat).
Los objetivos principales del estudio abarcaban, poder observar
la relación entre dos especies tan similares (con necesidades
ecológicas muy parecidas) conviviendo estrechamente en el mismo
lugar, poder evaluar si existe alguna relación de competencia
por recursos tales como alimento y territorio/espacio. También
quisimos explorar el comportamiento vocal de ambas especies,
para lo cual grabamos todas las voces hechas por individuos de
los grupos estudiados.
 En total durante un período de enero de
2005 a noviembre de 2007 estudiamos cuatro grupos (dos de cada
especie). Los grupos fueron seguidos durante 3 días consecutivos
al mes, tomando datos cada 10 minutos del comportamiento (que
actividad realizaban, la altura a la que se encontraban, la
especie arbórea sobre la cual se encontraban) y además tomamos
las coordenadas geográficas de su posición espacial con un GPS.
Al final del estudio pudimos establecer las áreas de acción de
los cuatro grupos, sus desplazamientos a los largo de todo el
año, así como la dieta. Ambas especies solapan extensivamente el
uso de sus recursos alimenticios a lo largo de todo el año y el
uso del espacio. Observamos que la relación entre grupos de
distintas especies suele ser mayormente pacífico, en tanto que
grupos de la misma especie mantienen relaciones directamente
agresivas. Lamentablemente este estudio concluyó abruptamente en
Enero de 2008 ya que los cuatros grupos (36 individuos en total)
desaparecieron durante la epidemia de fiebre amarilla, ocurrida
en Argentina, Brasil y Paraguay. Luego de incesantes búsquedas,
12 de los individuos fueron encontrados muertos y al resto,
hasta hoy en día no hemos vuelto en encontrarlo. Es muy
importante destacar que a partir de la alarma de la desaparición
de éstos grupos de monos en estudio, comenzó una campaña de
vacunación de las personas de la comunidad local (que luego se
extendió hacia muchas provincias de Argentina), salvando
muchísimas vidas humanas. Los monos aulladores al ser tan
sensibles al virus de la fiebre amarilla, son conocidos con el
término de “especie centinela”, ya que a través de su muerte
alertan a las poblaciones humanas que el virus esta presente en
el área y que es necesario proceder a la vacunación para evitar
que se propague la enfermedad a las personas. Esta primer
epidemia de fiebre amarilla se extendió por un período de
Noviembre de 2007 a Abril de 2008 por el norte y centro de
Misiones y una segunda epidemia que comenzó en Octubre de 2008
hasta Enero de 2009, abarcó la zona sur de la provincia. Un
total de 59 monos aulladores fueron encontrados muertos durante
éste período a causa de la fiebre amarilla, grupos enteros han
desaparecido de áreas en las que solían ser vistos por vecinos y
que habían ocupado durante años. La fiebre amarilla es un mal
que impacta sobre las poblaciones de todas las especies de
aulladores en todas partes de su distribución, esta realidad
convierte en sumamente útiles y necesarios los estudios
realizados en estas especies, no sólo para conocer mejor a
nuestros aliados, que con sus vidas nos protegen de la fiebre
amarilla, sino también para saber cómo estamos alterando su
entorno, qué repercusiones tienen esos cambios en sus vidas y
actividades, y poder ayudarlos a seguir viviendo en este mundo,
que tan rápidamente estamos alterando.
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